Después de pasar nueve meses varados en la Estación Espacial Internacional (EEI), los astronautas de la NASA Suni Williams y Butch Wilmore finalmente regresaron a la Tierra este martes. Su viaje de retorno a bordo de la nave SpaceX Dragon duró 17 horas y concluyó con un exitoso amerizaje en la costa de Florida, Estados Unidos, a las 18:00 hora local (22:00 GMT).
El descenso de la cápsula fue controlado con precisión, reduciendo su velocidad de más de 27,000 km/h hasta un aterrizaje seguro en el océano. Desde el centro de control, se les dio la bienvenida con la frase: “Nick, Alec, Butch, Suni, de parte de SpaceX, bienvenidos a casa”, a lo que el comandante Nick Hague respondió emocionado: “¡Menudo viaje!”.
Las condiciones climáticas fueron ideales para la operación de rescate, permitiendo que la cápsula cayera con estabilidad antes de desplegar sus cuatro paracaídas. Williams fue la primera astronauta en salir de la cápsula, seguida por Wilmore, quien levantó los pulgares en señal de éxito. El gerente del Programa de Tripulación Comercial de la NASA, Steve Stich, aseguró que ambos tripulantes estaban en buen estado de salud y serían trasladados a Houston para su recuperación.
Durante su prolongada estadía en la EEI, los astronautas realizaron 150 experimentos y acumularon 900 horas de investigación, contribuyendo al avance de la exploración espacial. Joel Montalbano, directivo de la NASA, destacó que estos trabajos acercan a la agencia a su meta de llevar humanos a Marte antes de que termine la década.