Un terremoto de magnitud 7,1 sacudió este martes la prefectura de Kumamoto, en el sur de Japón, dejando sin electricidad a decenas de miles de hogares, provocando daños en las carreteras y dejando a varias personas atrapadas y a otras presuntamente fallecidas en el interior de un centro comercial que se derrumbó parcialmente.
El epicentro del terremoto se situó a unos 20 km al sur de Kumamoto, ciudad que cuenta con unos 700.000 habitantes y es capital de la prefectura del mismo nombre, ubicada en la isla de Kyushu, la segunda más poblada de Japón.
La agencia metereológica de Japón ha dicho que se han registrado más de 60 réplicas y que la población debe prepararse para dos días de temblores.
Las autoridades ordenaron a más de 150.000 personas que se trasladaran a centros de evacuación. También emitieron una breve alerta de tsunami que se levantó en menos de una hora.
En declaraciones a la prensa en Tokio, la primera ministra japonesa, Sanae Takaichi, afirmó que las autoridades seguían evaluando el alcance total de los daños en la zona, que ya fue devastada por un terremoto mortal hace una década.
Algunos medios locales indican que se produjo una explosión en el establecimiento de tiendas llamado Aeon Mall, en la región de Kumamoto, luego del sismo.
“Se derrumbó la segunda planta de un complejo comercial, dejando a muchas personas atrapadas en su interior”, señaló el cuerpo de bomberos en un comunicado.
La cadena pública japonesa NHK informó, citando fuentes policiales, que se ha perdido el contacto con entre 20 y 30 trabajadores, mientras los equipos de emergencia intentan determinar si alguno de estos está atrapado dentro del centro comercial.
Las imágenes del centro comercial mostraban humo blanco saliendo del edificio, mientras la gente corría hacia el aparcamiento. Gran parte del exterior del lugar quedó destrozado, dejando al descubierto las vigas de acero que hay debajo.
Aeon Mall es una popular cadena nacional que cuenta con unos 160 centros repartidos por todo Japón. Alberga grandes almacenes, boutiques, farmacias y zonas de restauración.
Aún se desconoce el número específico personas atrapadas entre los escombros o fallecidas a causa del sismo.
Imagenes de video revisadas por BBC Verify muestran el momento en el que se escucha un estallido dentro de un local de Costco, una popular cadena estadounidense de almacenes de ventas al mayor, ubicado en el centro comercial. Las imágenes muestran a las personas intentando escapar entre los palés con productos que han caído al piso y bajo los cuales parecían haber quedado atrapadas algunas personas.